东京外国语大学起源于1857年的藩书调所，是日本最古老的大学之一。在过去150以上的时间过程中，经历了数次再编和统合。最终于1949年，作为东京外国语大学开学，并且在半个世纪之后的2004年，进行国立大学法人化之后再次启程。 经过法人化3年后的今天，本校将『成为开拓地球社会化时代的未来教育研究重点大学』作为基本目标和长期规划。本校今后将以这个长期规划为引导，克服少子高龄化、两极化的严酷竞争环境，在教育研究方面更加充实，并将成果回报于社会，努力做出国际贡献。

东京外国语大学与大阪外国语大学是日本仅有的2所国立单科外语大学。两大学与私立外语大学相比，语言的专业非常之多。如果将两所大学作比较的话，东京外国语大学在亚洲语言方面实力非常强，而大阪外国语大学在北欧及非洲语言等全球语言方面都有涉及。两所大学的体育俱乐部等也经常进行对抗赛。不拘泥于狭义的外语学，区域研究亦是著力点，关于目标语言圈的政治、文化、习俗等之研究亦在进行。事实上本大学之英文名是东京外国研究大学之意。与亦为国立之大阪外国语大学、市立之神戸市外国语大学同为日本国内最难考上的外国语大学。2001年3月与一桥大学、东京工业大学、东京医科牙科大学之间缔结四大学联合宪章。

东京外国语大学为数不多的一大语言教育研究中心，有多达约50个语种的正课。其中半数以上为亚洲语言，并且有一些教学语种是全日本唯一的。 跨领域的地域文化研究基地 研究对象几乎遍及世界全域，人文、社会科学的各个学问领域的专家携手通力，进行教育 研究活动。 日语教育研究的基地 作为日语教育、日语教育学、日语教师培训的全世界范围的基地，东京外国语大学起着日本国内与海 外日语教育机构的综合顾问的作用。

高校排名
      国内高校排名：全球高校网(4ICU)国家高校排名（ 4Internationl Colleges &Universities） 26 。
      全球高校排名：韦伯麦特里克斯网(Webometrics) 1129；法国巴黎高等矿业学院世界大学排名EMP 89 。